EL SOUL
1. Grupos Vocales R & B en los 1950s
1.1. Grupos Vocales (Sacros & Seculares) influidos por el Gospel.
A. Grupos vocales negros combinan elementos estilísticos de Gospel, Jazz y armonía de barberías desde comienzos de los 1920s. Ej: MONARCH JAZZ QUARTET: "What is the Matter Now?" (1929), imitación vocal grupal de grupos de jazz, anuncia al "Do-wop" en la diferenciación de voces, pese al tono alegre es realmente un lamento.
B. Grupos Gospel tales como THE SOUL STIRRERS, PILGRIM TRAVELERS y THE DIXIE HUMMINGBIRDS fueron populares desde los 1930s hasta los 1950s, junto con grupos vocales R&B comerciales, como los suaves THE INK SPOTS y sus imitadores.
C. Algunos de los primeros intentos de "secularizar" la intensidad del ferviente estilo gospel (en el contexto de un grupo vocal) fueron extremadamente seculares, a veces explícitos sexualmente como en "Work with Me Annie" de HANK BALLARD y "Sixty Minute Man" (1951) de THE DOMINOES.
D. El grupo temprano más importante que seculariza el estilo gospel grupal fue BILLY WARD & THE DOMINOS (con Clyde McPhatter como cantante líder) . Ej: "Have Mercy Baby" (1952), intercambio vocal llamado/respuesta como en el gospel; frases melismáticas cortas y variadas que se superponen, saxo con interjecciones vocales, uso de la secuencia del blues. (McPhatter se une a THE DRIFTERS hasta 1954; reemplazado por Jackie Wilson)
E. Algunos otros grupos continuaron infludios por el gospel, como THE CLOVERS y THE FIVE ROYALES.
1.2. Grupos Especialistas en Estilo de Balada Suave.
A. La fama de THE MILLS BROTHERS y THE INK SPOTS produjo una hueste de imitadores. Ejemplo temprano: THE FIVE BREEZES: "My Buddy Blues" (1940) ("off to enlist" blues), más crudo y semejante al blues que THE MILLS BROS. o INK SPOTS (los acompañantes eran realmente especialistas en blues, como el guitarrista Willie Dixon). Sin embargo, el esfuerzo por ser "suaves" y el uso de acordes sostenidos bajo el vocalista líder con el final "do-op" sin palabras son tributarios claramente de los grupos mencionados.
B. THE RAVENS and THE ORIOLES continúan este estilo de balada suave hacia fines de los 1940s y 1950s.
C. En los 1950s, grupos como THE PLATTERS, THE MOONGLOWS y THE FLAMINGOS tiene éxitos en los charts con este estilo.
THE PLATTERS: "Only You" (1955), con tresillos palpitantes en el piano que devienen estándares, vocalidad emotiva y amanerada contra acordes sostenidos, con voces que hacen entradas precisas al final de las frases, algunas armonías prestadas de la tradición de Tin Pan Alley (acordes Maj7). "The Great Pretender", tema derivado de la tradición TPA, lenguaje más "adulto" y casi "literario" ("I'm Wearing My Heart Like a Crown"), con voces más activas. Éxito posterior con "Twilight Time," "Smoke Gets in Your Eyes," "Harbour Lights," "To Each His Own," "I'll Never Smile Again" etc.; algo de éxito a fines de los 1960s
THE MOONGLOWS: "Most of All", con estilo similar, influidos también por el do-wop rítmicamente más activo, evidente en el puente.
THE FLAMINGOS (1959): "I Only Have Eyes for You". Tratamiento suave de una balada pop TPA.
D. Los grupos vocales negros tienen tanto una gran significación sociológica como musical.
Son los primeros representantes de la cultura musical negra que aparecen en TV o son tocados por los DJs en las principales radioemisoras.
Mostraron que un estilo basado en el R&B podía ser socialmente aceptable si las letras y la imagen de los intérpretes eran suficientemente inocentes.
1.3. Do-Wop.
A. Estilo de grupo vocal rítmicamente más activo con diferenciación clara entre los roles de las voces (basados en la imitación de instrumentos): melodía en tenor alto con contramelodía en falsete y entradas de voces medias en acordes con figuras rítmicas repetidas, el bajo se mueve independientemente, etc.
B. Ejemplos:
THE ACORDES: "Sh-Boom" (1954)
THE CREW-CUTS: (Cover) "Sh-Boom" (1955)
FRANKIE LYMON & THE TEENAGERS: "Why Do Fools Fall in Love?" (#6, 1956)
THE DIAMONDS: "Little Darling" (#2, 1957)
THE SILHOUETTES: "Get a Job" (#1, 1957)
THE COASTERS: "Yakety-Yak" (Leiber-Stoller)
THE COASTERS: "Charlie Brown" (Leiber-Stoller; sax solo by King Curtis)
THE COASTERS: "What About Us?" (Leiber-Stoller)
2. Precursores del Soul a comienzos de los 60's ("Uptown Ritmo and Blues")
A. BEN E. KING & THE DRIFTERS. Serie de hits en 1960-64 para Atlantic Records. Caracterizados por un sonido R&B pulido y comercial conocido como "Uptown R&B" or "Brill Building Pop" (varias canciones de Leiber-Stoller y Goffin-King). "Save the Last Dance for Me", "Up on the Roof", "On Broadway," Under the Boardwalk," "Spanish Harlem". Varias canciones celebran el lado positivo de la vida urbana, generalmente en tono optimista.
B. Sam Cooke. 43 hits en charts en 1957-1966 (popularidad mayor en 1960-64). Estilo pulido influido por el Gospel.
Canciones con clara influencia gospel: "Bring It on Home to Me," "A Change Is Gonna Come".
Baladas comerciales en estilo de crooner: "You Send Me" (first and only #1 hit).
Género "Ídolo Adolescente": "Only Sixteen" y "Cupid".
R&B "ligero": "Chain Gang," "Twistin' the Night Away," "Another Saturday Night" y "Shake".
3. Soul de Motown.
3.1. Motown Temprano.
A. Fundado por Berry Gordy (Detroit- L.A.), el que origina un sonido "gospel-pop" ("Music for Young America" es decir una síntesis "oreja" entre el pop blanco y un ligero sonido gospel (usualmente orientado a grupos que usan el llamado/respuesta)
SMOKEY ROBINSON AND THE MIRACLES: "Shop Around" (#2,1961); "You've Really Got a Hold On Me" (#5, 1962); "The Tracks of My Tears" (#16, 1965); "I Second That Emotion" (#4, 1967); "The Tears of a Clown" (#1, 1970).
THE MIRACLES: "The Love Machine" (#1, 1975).
Smokey Robinson (Post-Miracles) tiene éxito modesto como solista ("Crusin'", #4, 1979; "Being With You," #2, 1981), pero trabaja extensamente como productor.
Mary Wells: algo de éxtio a comienzos de los 1960s: "The One Who Really Loves You", "My Guy" (#1, 1964).
THE MARVELETTES: "Please Mr. Postman" (#1, 1961). Éxito modesto a fines de los 1960s ("Don't Mess with Bill", #7, 1966).
3.2. Motown Maduro.
A. Equipo de autores de Brian Holland- Lamont Dozier - Edward Holland sienta el modelo de un sonido Motown consistente. Tïpicamente, sus canciones usan una alternación de estrofa y coro breve (con un "hook" fácilmente reconocible) en oposición al enfoque pop estándar de estrofa-estrofa-puente (o coro) - estrofa. Las canciones H-D-H usan más repetición de las partes más distintivas de la canción, es decir, el coro o estribillo. H-D-H escribirán 28 hits en 3 años para varios artistas de Motown. El estilo se completa con arreglos elaborados, con poca o ninguna improvisación y ritmos sencillos y bailables.
B. MARTHA AND THE VANDELLAS: "Heat Wave" (#4, 1963) provee el prototipo H-D-H. Grabaron con resultados mixtos hasta fines de los 1960s. Otros hits: "Quicksand" (#8, 1963), "Dancing in the Street" (#2, 1964, compuesta por M. Gaye y W. Stevenson), "Nowhere to Run" (#8, 1965), "I'm Ready for Love" (#9, 1966), "Jimmy Mack," (#10, 1967).
C. THE FOUR TOPS: "Baby, I Need Your Loving" (#11, 1964), "I Can't Help Myself" (#1, 1965), "It's the Same Old Canción" (#5, 1965), "Reach Out and I'll Be There" (H-D-H, #1,1966), "Standing in the Shadow of Love" (#6, 1966), "Bernadette" (#4, 1967). Su popularidad decae algo después de 1967, con destellos de su fama previa, con hits como "River Deep, Mountain High" (con The Supremes", #4, 1970), "Ain't No Woman (Like the One I Got)" (#4, 1973), "When She Was My Girl" (#11, 1981).
D. THE TEMPTATIONS: "The Way You Do the Things You Do" (#11, 1964), "My Girl" (#1, 1965), "Beauty Is Only Skin Deep" (#3, 1966), "You're My Everything" (#6, 1967), "I Wish It Would Rain" (#4, 1968), "I'm Gonna Make You Love Me" (#2, 1968, con The Supremes), "Just My Imagination" (#1, 1971). Algunas canciones a fines de los 1960s y comienzos de los 1970s sugieren un intento de actualizar el tipo de letra si no el sonido completo, como "Cloud Nine" (#6, 1968), "Psychedelic Shack" (#7, 1970), "Ball of Confusion (That's What the World Is Today)" #3, 1970), "Papa Was A Rolling Stone" (#1, 1972), "Masterpiece" (#7, 1973). Graban hasta los 1980s con menos éxito.
E. THE SUPREMES: Descubiertas por Berry Gordy en un albergue de Detroit. Grabando canciones sobre todo de H-D-H, The Supremes alcanzaron 12 hits #1 hits en 4 años. 1964: "Where Did Our Love Go?", "Baby Love," "Come See About Me"; 1965: "Stop! In the Name of Love (H-D-H)," "Back in My Arms Again," Nothing But Heartaches" (#11), "I Hear A Symphony"; 1966: "My World Is Empty Without You" (#5), "Love Is Like an Itching in My Heart" (#9), "You Can't Hurry Love". A fines de 1966 su estilo se complejiza, aunque los ingredientes básicos permanecen: "You Keep Me Hangin' On". En 1967, se emplea a veces un sonido hollywoodense más elaborado como en "The Happening" (del filme; letra vagamente psicodélica). En 1969, las producciones de Diana Ross & The Supremes son aún más pulidas y elaboradas, con la interacción llamado/respuesta menos significativa: "Someday We'll Be Together Again" (with the Temptations). Ese año se retira Diana Ross y es sustituida por Jean Terrell. The Supremes mantiene éxito en clubes nocturnos y algunos éxitos más modestos a mediados de los 1970s ("Stoned Love" #7, 1970). Diana Ross comienza una exitosa carrera como solista (esp. "Lady Sings the Blues"), estilísticamente ecléctica, tomando de gospel, disco, baladas románticas pop estilo TPA, do-wop etc. Ejemplos: "Ain't No Mountain High Enough" (#1, 1970), "Touch Me in the Morning" (#1, 1973), "Theme from Mahogany (Do You Know Where You're going To?)", "Love Hangover" (#1, 1976), "Ease on Down the Road" (con Michael Jackson, del filme "The Wiz", #41, 1978), "Upside Down" (#1, 1980), "Endless Love" (with Lionel Richie, #1, 1981), "Why Do Fools Fall in Love?" (#7, 1981), "Missing You" (#10, 1984, recreación del viejo estilo Motown H-D-H estilo). Después de dejar Motown Records a comienzos de los 1980s, vuelve en 1989, donde llega a ser socia. Continúa siendo una gran atracción en concierto.
F. Marvin Gaye: Hits a comienzos de los 1960s con THE CONTOURS en un estilo R&B más "terrenal": "Hitchhike" (#30, 1963), "Pride and Joy" (#10, 1963), "Can I Get A Witness" (#22, 1963). A fines de los 1960s y comienzos de los 1970 adquiere un estilo más pulido (todavía influido claramente por el gospel) que lo hace más atractivo para la audiencia pop: "Ain't Nothing Like the Real Thing" (dueto con Tammi Terrell, #8, 1968) y una nueva versión de su canción "I Heard It Through the Grapevine" (#1, 1968). Gran éxito a comienzos de los 1970s con una serie de temas más controvertidos: "What's Going On" (#2, 1971; canción que titula un "álbum conceptual" que alcanzó #6 en los charts de álbum); "Inner City Blues" (#9, 1971), "Let's Get It On," "Sexual Healing" (#3, 1982).
G. MICHAEL JACKSON & THE JACKSON FIVE (THE JACKSONS). The Jackson 5: Cuatro hits #1 comenzando en 1969: "I Want You Back," "ABC," "The Love You Save," "I'll Be There" (vocalistas líderes: Michael & Jermaine). Hits periódicos en los 1980s: "Dancing Machine," "Enjoy Yourself," "Shake Your Body", "State of Shock" (con Michael & Mick Jagger). Primeras grabaciones de Michael Jackson solista: "Got to Be There" (#4, 1971), "Rockin' Robin" (#2, 1972), "Ben" (#1, 1972)
H. THE COMMODORES & LIONEL RICHIE. El grupo comienza en 1968 como sexteto pop/funk al estilo de Sly & the Family Stone ("Machine Gun," #22, 1974). A mediados de los 1970s, empiezan a enfatizar el estilo de balada más suave y "crossover" del vocalista líder Lionel Richie: "Sweet Love," "Just to Be Close to You," (1975) and "Three Times a Lady," "Still," "Lady", 1977-81. Richie emprende una carrera como solista, enfocándose en baladas románticas. Comienza en 1981 una cadena de 10 hits "Top 10" (mayormente baladas románticas): "Endless Love" (dueto con Diana Ross, #1, 1981); "Truly" (#1, 1983), "You Are" (#4, 1983) "My Love"(#5, 1983) "All Night Long" (#1, 1983), "Hello" (#1, 1984) etc. Su álbum Can't Slow Down genera 4 singles Top 10 y es el fonograma de Motown más vendido hasta la fecha. Su álbum Dancing on the Ceiling continúa esta tendencia exitosa con 4 hits Top 20. Después de un hiato de seis años, Richie vuelve con algo de éxito a comienzos de los 1990s ("Do It To Me" #1, 1992). The Commodores graban hasta mediados de los 1980s con algo de éxito ("Nightshift" [tributo a Marvin Gaye y Jackie Wilson], #3, 1985).
4. Soul de Stax.
Estilo más intenso y emocional que acentúa los manierismos expresivos del gospel y del blues, con más énfasis en la improvisación. Se combina una transformación secularizada de la angustia y fervor del predicador sureño con el estilo temprano de Ray Charles y Little Richard, derivados del gospel. El fervor emocional tiene a veces un toque religioso, con imaginería religiosa usada a menudo en las letras y el cantante que "testifica" sobre la verdad.
A. James Brown (and The Fabulous Flames) ("Soul Brother No. 1" ("The Hardest Working Man in Show Business"). Primeros singles: "Please, Please, Please" (1956), balada suplicante con influencia gospel (experiencia temprana en un cuarteto gospel); "Try Me", segundo single en similar estilo, alcanza #48 en los charts pop.
Aunque el álbum de 1962 Live at the Apollo vende un millón de copias, Brown no tiene un gran éxito en los charts populares hasta el single de 1964 "Out of Sight" (#24) que usa una banda bluesera austera y desnuda.
Éxitos a mediados de los 1960s: "Papa's Got a Brand New Bag" (#8, 1965). Ingredientes básicos: ostinato/riff repetidos (bajo y cornos); textura dispersa con acordes L.G. "sofocados" sobre un bajo staccato; estilo gospel controlado y terrestre. "I Got You (I Feel Good)" (#3, 1965): con riffs repetidos en los cornos, progresión de blues, shouts de gospel y chillidos de falsete. "It's a Man's Man's Man's World" (#8, 1966), balada gospel apasionada y frenética en el estilo de los primero hits R&B, con acompañamiento inusual de cuerdas.
Se incrementa el foco en la repetición de ritmos sincopados complejos a fines de los 1960s en canciones como "Cold Sweat" (#7, 1967) y "I Got the Feeling" (#6, 1968) que muestran la transformación del estilo Soul al "Funk". Brown se mete cada vez más en temas políticos: "America Is My Home," "Don't Be a Drop-Out," "I Don't Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I'll Get It Myself) y "Say It Loud, I'm Back and I'm Proud". Su estilo musical se define como único a fines de los 1960s y comienzos de los 1970s, con una nueva banda después de 1969: los cambios de acordes son reducidos o eliminados, la vocalidad es de naturaleza más rítmica que melódica y predominio de ritmos "Funk": "The Popcorn," "Ain't It Funky Now," "Funky Drummer," "Get Up (I Feel Like a Sex Machine)"(#15, 1970), "Super Bad," (#13, 1970). En "Sex Machine" tenemos un riff ostinato refinado; sin cambios de acorde en una estrofa completa; la "melodía" vocal es una serie de variaciones rítmicas sobre un patrón rítmico fluctuante, el énfasis en el "puro ritmo" es muy africano, desaparece la emoción de la música bailable compleja del soul.
Hits pop Top 40 son menos frecuentes a fines de los 1970s, aunque sigue bien en los charts "Soul". A fines de los 1970s desaparece de la prominencia; intenta repetidamente (y sin éxito) de conectar en la locura del Disco (que hasta cierto grado está influido por su sonido instrumental) como en el álbum The Original Disco Man (1979) y James Brown: the New Disco Sound (similar al estilo funk temprano: varias partes rítmicas; escaso cambio armónico).
Su carrera resurge en los 1980s con una aparición en el filme "Blues Brothers" (1980) y cuando su canción "Living in America" (#4, 1985) fue usada para la banda sonora de "Rocky IV" (el single recibe un Grammy en 1987 por mejor interpretación en R&B). En 1980, su single "Rapp Paypack (Where Iz Moses?)" es una inspiración para la próxima emergencia del movimiento rap. En 1984, graba "Unity" con el rapero Afrika Bambaataa. Las grabaciones de Brown (especialmente las pistas del bajo y la batería) son favoritas para las técnicas de "sampling" usadas por los primeros raperos. Además el Hip-Hop toma prestado extensamente de la imagen arrogante y callejera de Brown.
Varias dificultades legales a fines de los 1980s: Brown fue encarcelado por resistir al arresto tras amenazar a algunas personas con un arma. En 1994 lanza un nuevo álbum y un multi-álbum retrospectivo.
B. Wilson Pickett. Estilo volátil y abiertamente emocional y distintivo, voz recia que hace de él uno de los cantantes soul más distintivos a fines de los 1960s. Después de su experiencia en un grupo gospel y como vocalista líder con THE FALCONS, un grupo R&B, obtiene su primeros hits pop en 1963 con "If You Need Me" (#64, 1963).
Firma con Atlantic Records y se va a Memphis para grabar con Booker T. and The MG's, producido por el guitarrista Steve Cropper. Logra el éxito con "In the Midnight Hour" (#21, 1965; Pickett-Cropper), su vocalidad fuerte y su sonido instrumental austero y desnudo. Sigue una serie de hits R&B, varios de ellos cruzados a los charts pop: "Land of 1000 Dances" (#6, 1966), "Mustang Sally" (#23, 1966), "Everybody Needs Someone to Love" (#29, 1967), "Funky Broadway" (#8, 1967), "She's Lookin' Good (#15, 1968), "I'm A Midnight Mover" (#24, 1968). Su estilo semihablado y semicantado de balada deriva del estilo gospel de James Brown: "I'm In Love" (#45, 1967).
Cuando la atracción popular de su estilo de soul sureño declina, se mueva hacia el pop/rock con éxito muy moderado. Graba "Hey Jude", "Born to Be Wild" y "Hey Joe", sin hits Top 40 después de 1972, pero una fuerza principal en la definición del estilo soul entre 1965 y 1970.
C. Otis Redding. Primeras influencias estilísticas: Little Richard y Sam Cooke. Su primer álbum, Pain in My Heart (1963) tiene varios cortes modelados en Little Richard (así como en Cooke). El estilo baladístico de Cooke es un influencia que perdura, pero Redding transforma su suave estilo en efusiones angustiadas y emocionales. Conocid en el circuito R&B como "Mr. Pitiful" debido a su tono emocional y suplicante en baladas de lamento como "Pain in My Heart," "Chained and Bound, "Mr. Pitiful," "That's How Strong My Love Is". Sin embargo, tiene mínimo impacto en los charts pop, su single más exitoso es su canción "Respect" (#35, 1965) y una interpretación dislocada del standard TPA, "Try A Little Tenderness" (#25, 1966-67).
El éxito llega con su dinámica presentación en el Festival Pop de Monterrey en 1967. Duetos con Carla Thomas comienzan a tener algo de impacto en los charts pop: "Tramp" (#26, 1967) y "Knock On Wood" #30, 1967). Es reconocido ampliamente como maestro de la balada soul. The Rolling Stones incluyen versiones de sus canciones en algunos álbumes (y Redding devuelve el favor al grabar "Satisfaction", #31, 1967). El álbum Dictionary of Soul (1966) es considerado uno de los mejores álbumes soul de Memphis de la década. No vive para ver su gran éxito: muere (junto con 4 miembros de su banda de apoyo, THE BAR-KAYS, en un accidente de aviación en Madison tres días después de grabar "(Sittin' on) the Dock of the Bay", que alcanza el # 1 después de su muerte.
D. Aretha Franklin. En sus años de preeminencia (1967-70), fue la artista afroamericana más exitosa en EEUU, con singles por 9 millones y álbumes por 2 millones, gran respaldo de la crítica y apoyo popular masivo de audiencias blancas y negras. Su primera experiencia, junto a su hermana Carolyn, fue cantanto en la gran iglesia bautista New Bethel de su padre, conocido también como cantante gospel y donde a menudo cantaban Clara Ward, James Cleveland y Mahalia Jackson. Periódicamente retorna al repertorio gospel, como en los álbumes One Lord, One Faith, One Baptism y Amazing Grace.
Contratada por el productor John Hammond de Columbia Records en 1960, la mayoría de esas grabaciones tienen el estilo de cantante de club influida por el jazz, como Nancy Wilson. Aunque algunas funcionaron en los charts R&B ("Today I Sing the Blues"), tuvo poco impacto más allá.
Se traslada a Atlantic Records en 1966 y graba en su famoso estudio Muscle Shoals con un estilo más emocional e influido por el gospel que remite a R. Charles, con arreglos basados también en el piano de Charles. Primeros hits (de su primer álbum, I Never Loved A Man (the Way I Love You)): "I Never Loved a Man" (#9, 1967), "Respect" (#1, 1967). Le siguen una serie de hits donde muestra su dominio de una amplia variedad de técnicas vocales: "Baby I Love You," (#4, 1967), "Chain of Fools" (#3, 1967), "Think" (#7, 1968). La agresividad sexual percibida era considerada inusual para una cantante femenina en los 1960s (no así en el R&B), pero Aretha graba también un número de baladas como "Baby, Baby, Baby" (del primer álbum) y "Prove It" del segundo álbum, Aretha Arrives.
En 1969, el entusiasmo por su sonido de soul sureño decae y diversifica su repertorio, moviéndose a menudo hacia el pop/rock, como en los covers de "I Say A Little Prayer" (#10, 1968), "The Weight" (#19, 1969) y "Eleanor Rigby". Aunque mantiene su éxito, varias canciones fallan en alcanzar el Top 20 ya no es más una presencia dominante como "Reina del Soul".
En los 1970s, aparecen contradicciones entre su imagen y su repertorio. Los álbumes Spirit in the Dark y Young, Gifted and Black (1972) son alabados por los críticos, mientras sus conciertos a mediados de los 1970s se parecen más a actuaciones típicas de Las Vegas, donde aparece con vestidos africanos tradicionales pero canta canciones de la tradición pop apoyada por una gran orquesta y arreglos similares a los de Barbra Streisand: "What I Did For Love" (M. Hamlisch) from Aretha: Sweet Passion (1977).
El álbum Almighty Fire (varias canciones de Curtis Mayfield, también productor del álbum) de 1978 sugieren un retorno a su estilo temprano y ferviente, inspirado en el gospel. Después de 11 años sin llegar al Top 20 con sus singles, vive un "regreso" con "Freeway of Love" (#3, 1995) y "Who's Zoomin' Who" (#7, 1985), más el dueto con Eurythmics, "Sisters Are Doing It For Themselves" (# 18, 1985). "Freeway": "sonido actualizado" con máquina de ritmos y bajo sintetizado. Su estilo vocal aún se basa en la tradición del soul inspirado en el gospel, aunque su voz es más oscura y áspera. "Who's Zoomin Who": estilo ligero, de banda sintetizada latina, con melodía soul ligera y un buen "hook" de coro comparable a Motown. El regreso continúa con dos hits más en el Top 30 en 1986 (incluyendo una versión de "Jumpin' Jack Flash" de THE ROLLING STONES) y #1 dueto con George Michael, "I Knew You Were Waiting for Me" (1987).
Pese a un #16 (1989) dueto con Elton John ("Through the Storm"), sus dos álbumes siguientes se venden pobremente. Aparece en el álbum de Duetos con Frank Sinatra en 1993 y protagoniza su propio especial de duetos en TV ("Duets") con Bonnie Raitt, Elton John, Smokey Robinson y otros. Aparece también en la celebración inaugural del Presidente Clinton (con un polémico abrigo de piel). Tiene un modesto hit de la banda sonora de "Sister Act 2" ("A Deeper Love, #63, 1994) y "Willing to Forgive" fue un hit Top 20 en los charts R&B charts ese año). A fines de los 1980s y 1990s sufre varias tragedias personales y pese a fracasar últimamente en términos de éxito comercial, aún se le considera la cantante definitiva de soul de los 1960s y aún tiene gran influencia.
E. Stevie Wonder. Niño prodigio: a los 12 graba su primer single, "Fingertips (Part 2)"(#1, 1963) y su primer álbum 12 Year Old Genius (1963) en el sello Tamla-Motown. Su segundo álbum, Tribute to Uncle Ray, en su mayoría canciones R&B, incluye covers de Ray Charles.
En su cuarto álbum, With a Song in My Heart, su repertorio se diversifica para incluir canciones TPA such como la canción título y "When You Wish Upon a Star". Su álbum de 1966 Uptight contiene el single #3 "Uptight (Everything is Alright)" en estilo R&B, pero también "Blowin' in the Wind" (#6, 1966) de Bob Dylan. A fines de los 1960s impone varios Top 40 en una variedad de estilos: "A Place in the Sun" (#9, 1966), pop relajado; "I Was Made to Love Her" (#2, 1967), estilo R&B más frenético; "For Once in My Life" (#2, 1968), R&B pop; "My Cherie Amour" (#4, 1969), "Yester-me, Yester-you, Yesterday", balada pop sentimental, etc.
En 1970 ya tiene el control completo de su carrera y sirve como su propio productor, arreglista y doblaje en la mayoría de las partes instrumentales. Estilísticamente, aún es ecléctico:
- Hits con influencia del gospel: "Signed, Sealed, Delivered" y otros en 1971.
- Nuevo estilo funk electrónico emerge en 1972 con "Superstition" (#1, 1972).
- Clara influencia del jazz en la balada "You Are the Sunshine of My Life" (#1, 1973).
- Alcanza la cima de la popularidad entre 1972-1977 (después de una gira con THE ROLLING STONES) con una variedad de singles vinculados con el reggae ("Boogie on Reggae Woman," #3, 1974) y varios otros estilos ("Higher Ground, #4, 1973), "You Haven't Done Nothing," #1. Presenta también una inusual (para los aritstas de Motown) preocupación por temas sociales como en "Living for the City" (#8, 1973).
Sus álbumes devienen más sofisticados: Music of My Mind (1972) y Talking Book (1973) combinan elementos de jazz, rock, gospel, música africana y latina (todos los instrumentos, incluso sintetizadores, son tocados por Wonder). En Inner visions (1973) incluye "Living for the City" y Fulfillingness' First Finale (1974) contiene la diatriba anti-Nixon "You Haven't Done Nothin". Su álbum Songs in the Key of Life (#1, 1975) es un álbum conceptual que estuvo 14 semanas en el top de los charts con hits soul-funk como "Another Star," "I Wish", el jazzeado "Sir Duke" y el estilo MOR "Adulto Contemporáneo" de "Isn't She Lovely?"
Su popularidad decae algo a fines de los 1970s y comienzos de los 1980s. Su álbum Journey Through the Secret Life of Plants, que presenta largos temas instrumentales, le pareció abstracto a muchos auditores pero puede considerarse como un precursor de la música New Age de los 1980s. El album Hotter than July regresa al énfasis en música bailable con "Master Blaster (Jammin)" e incorpora elementos de reggae y rap; también aparece aquí "Happy Birthday", saludo a Martin Luther King. Dedica mucho de su tiempo a giras (incluyendo países del Bloque Oriental; toca en el evento antinuclear "Peace Sunday" (1982) en el Rose Bowl). Grandes hits (a menudo en estilo MOR) son menos frecuentes: "Ebony and Ivory" (#1, 1982; dueto con Paul McCartney), "I Just Called to Called to Say I Love You" (#1, 1984, Oscar por mejor canción de la banda sonora de Woman in Red), "Part-Time Lover" (primera canción que llega a la cima de los charts pop, R&B, Adult Contemporary y Dance/Disco al mismo tiempo)
Su álbum Characters (1987) y la banda sonora de Jungle Fever (1991) de Spike Lee, fueron recibidos con menos entusiasmo de lo usual. El álbum Conversation Piece (1995) logró grandes comentarios pero ventas moderadas. Ha incrementado su activismo en esfuerzos anti-apartheid ("It's Wrong (Apartheid)", cruzadas contra el abuso y tráfico de drogas, etc.