XAVIER CUGAT
(Francisco De Asis Javier Cugat Mingall De Cru y Deulofeo
Gerona, España, 1900 - Barcelona, España, 1990)
1905: emigra con su familia a Cuba. Educado como violinista clásico y toca con la orquesta del Teatro Nacional de La Habana a los 12 años. A fines de la Primera Guerra Mundial emigra a EEUU. Se une a la banda LOS GIGOLOS en medio de la locura del tango. Trabaja como caricaturista de Los Angeles Times. 1920: vuelve a la música con su propio grupo, THE LATIN AMERICAN BAND, y toca regularmente en el Coconut Grove en Los Ángeles, además de suplir bandas sonoras. Obtiene el máximo éxito al trasladarse a Nueva York e instalarse en el Waldorf Astoria por 16 años. Responde a las críticas a su estilo comercial: "Prefiero tocar Chiquita Banana y tener mi piscina que tocar Bach y morirme de hambre". Bellas mujeres desfilaron por su banda y ayudó al lanzamiento de Rita Hayworth. 1950s: sus discos presentan a su 3ª mujer, Abbe Lane. 1960s: presenta a Charo, su 4ª mujer, presentada como "folksinger". 1970: se retira y vuelve a España, Tito Puente asume la dirección de su banda y actualmente está a cargo de la bailarina, música y vocalista Ada Cavallo.
Fue pionero de la música latinoamericana bailable y ayudó a popularizar el tango, el cha-cha-cha, el mambo y la rumba. Éxitos: El Manicero (1930s), Perfidia (1940), Babalu (1944). Por su banda desfilaron Desi Arnaz, Miguelito Valdés, Tito Rodríguez, Luis del Campo, Yma Sumac y su 3ª (o 4ª) esposa, Abbe Lane. Además aprovechó su carrera musical para aparecer en filmes como Gay Madrid (1930), You Were Never Lovelier (1942, con Rita Hayworth), Bathing Beauty (1945), Weekend At The Waldorf (1945), Holiday In Mexico (1946), On An Island With You (1948), A Date With Judy (1948), Chicago Syndicate (1955) y Desire Diabolique (1959). Pérez Prado habría dicho: "Todos los latinoamericanos tienen una gran deuda con Xavier Cugat".
DÁMASO PÉREZ PRADO
(Matanzas, 1916 - México, 1989)
Estudia piano y órgano en su niñez. 1941: En La Habana, es contratado por distintas orquestas de cabarets y otros. 1943: trabaja en orquesta Casino de La Playa con Liduvino Pereira, jazz band. Destaca como pianista y arreglista (voz, piano, trompeta, saxos), incorpora elementos de swing. Descubre el mambo, creado por Orestes López (bajista) a partir de un montuno sincopado del danzón en 1938 en la orquesta del flautista Antonio Arcaño y sus Maravillas, y desarrollado por el tresero Ignacio "Arsenio Rodríguez" Loyola con arreglos que incluían 3 trompetas (una de Chapottin) y congas (tocadas por su hermano Israel Rodríguez) en un contrapunto sincopado llamado "Diablo".
1947: inicia gira por Argentina, Panamá, Puerto Rico, Venezuela y llega a México en 1948. Forma orquesta de música cubana en el Club 1-2-3, invitado por Kiko Mendive. Entre sus primeros éxitos está Qué rico el mambo y Mambo Nº5, graba con Benny Moré. 1951: gira por EEUU (Nueva York, Chicago, Costa Oeste), con accidente en Texas donde muere Delia Romero. Fue el más exitoso difusor de música latina junto con Xavier Cugat en el público anglo, pero la comunidad latina prefirió a Benny Moré, Tito Puente y Tito Rodríguez.
Éxitos de los 50s: Cerezo rosa (1955, arreglo de una canción francesa), Patricia (1958, usada por Fellini en La Dolce Vita), Corazón de melón (1959). Aunque el mambo cedió terreno al cha cha cha y al R&R, siguió actuando hasta diciembre de 1970, cuando su salud comenzó a fallar. Hasta 1987 aún realizaba giras.
DANIEL SANTOS BETANCUR
(Santurce, Puerto Rico, 1916 - Ocala, Florida, 1992)
Nace en la pobreza en Puerto Rico. Sale del colegio para trabajar pero pronto vuelve a cantar en el coro escolar y aprendió inglés. A los 14 años vive solo y se une al TRÍO LÍRICO por muchos años. A mediados de los 30 se muda a Nueva York y se vincula con su coterráneo Pedro Flores (1894-1979). 1938: graba con el cuarteto de Flores sus primeros éxitos: Amor perdido, Tú serás mía, Venganza, Obsesión, Esperanza inútil, Perdón, Irresistible y Despedida. 1942: se une a la orquesta de Xavier Cugat tras el retiro de Miguelito Valdés, pero debe unirse al ejército.
Después de la guerra comienza a grabar y escribir material patriótico en conjunción con Pedro Ortiz Dávila en Los patriotas. 1946: inicia serie de presentaciones en Cuba y escribe docenas de canciones, entre ellas Sierra Maestra, difundida por Fidel Castro en los inicios de la Revolución. 1961: se desencanta del movimiento cubano debido a la política de entrenar niños para el ejército. Realiza giras en EEUU y Latinoamérica hasta su muerte. Influyó a García Márquez y otros.
BENNY MORÉ
(Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez. Santa Isabel de las Lajas, 1919)
Lustrabotas y cantante de cafeterías hasta que se encontró con Miguel Matamoros y se unió a su conjunto Cauto. Realiza gira por México a fines de los 40 con Matamoros y graba con varios conjuntos, entre ellos la orquesta de Pérez Prado, registra el éxito Bonito y sabroso. De regreso a Cuba se vincula con la orquesta de Mariano Mercerón. Meses después funda su propio efímero grupo. Se une a la orquesta de Ernesto Duarte y se retira, con la mediación de Mariano Conde (RCA), por problemas de discriminación racial. Funda la Banda Gigante (5 saxos, 3 tpt, tbn, pi, cbj, sección de ritmo y 2 coristas), apoyada por los compositores y arreglistas Ignacio Cabrera y Generoso Jiménez. 1955: se presenta en la entrega de Oscar en Hollywood y en Nueva York, en México graba boleros con Pedro Vargas. No sabía solfear pero cantaba con precisión y técnica diversos ritmos. Fue conocido como "El Sonero mayor".
TITO PUENTE
(Ernest Anthony Puente, Jr. Nueva York, 1923 - 2000)
Criado en el Spanish Harlem, intenta ser bailarín pero una lesión lo impide. A los 13 empieza a trabajar en la big band de Ramón Olivero como percusionista. Estudia composición, orquestación y piano en la Juilliard y aprende en la práctica con Machito, Nono Morales y José Curbelo. Durante la 2ª Guerra Mundial toca en una orquesta de la Marina. 1947: funda a los Piccadilly Boys, conjunto que se expande a orquesta dos años después y se presenta en el Palladium. Graba para Secco, Tico y RCA, contribuye a la expansión de la locura del mambo en los 40 y del cha cha cha en los 50. 1952: único invitado no cubano en la celebración de "50 años de música cubana" en la isla. Con él tocan los congueros Mongo Santamaria, Willie Bobo, Johnny Pacheco y Ray Barretto. Su exploración se extendió hacia el jazz de big bands y el bossa nova, Broadway, boogaloos y pop en los 60. 1970-71: Santana realiza covers de sus canciones Oye como va y Para los rumberos. 70-80s: contribuye a la gestación de la salsa. 1982: registros de jazz para Concord Picante le dan gran prestigio. 1991: graba su 100º álbum, The Mambo King. En los 90s invita y es invitado por figuras del jazz como Phil Woods, George Shearing, James Moody, Dave Valentin y Terry Gibbs. Murió poco después de recibir su 5º Grammy. Es quizás la figura más amada del jazz latino por su estilo cálido y flamboyante, longevidad y constantes giras y apariciones. Gran timbalista, vibrafonista, arreglista, además de tocar piano, congas, bongos y saxo.
TITO RODRÍGUEZ
(Pablo Rodríguez Lozano. San Juan, Puerto Rico, 1923 - Nueva York, 1972)
Se desarrolla como multi instrumentista desde su niñez. A los 13 obtiene su primer contrato. Viaja por primera vez a EEUU como miembro del Cuarteto Caney, pero es despedido por su líder Noro Morales (con el que se acerca al jazz) tras llegar tarde a una presentación. Es contratado por Enrique Madriguera. 1939: sigue a su hermano Johnny Rodríguez a Nueva York y se une a su orquesta, a la que permanece fiel pese a las ofertas de Xavier Cugat. Toma clases con Moe Goldenberg. 1946: José Curbelo lo contrata a él y a Tito Puente para competir contra Machito en La Conga. 1947: graba con Chano Pozo, Arsenio Rodríguez y Machito. 1952: recibe mención de honor del Conservatorio Century de Nueva York. Toca con la orquesta de Leroy Holmes y produce álbumes de El Cuarteto Los Hispanos, Los Montemar y Teddy Trinidad. Forma su propia banda, donde desfilan Ismael Cachao López (cbj), René Hernández (pi) y Mario Rivera (saxo). 1963: disuelve su banda y se dedica al bolero. A mediados de los 60 vuelve a Puerto Rico, toca en hoteles y tiene su propio show. Muere víctima de leucemia.