Primeros hitos grabados del jazz:
1917: Indiana y Darktown Strutters' Ball, Original Dixieland Jazz Band, conjunto de músicos blancos de Nueva Orleans dirigidos por el cornetista Nick La Rocca, con éxito en Nueva York, donde graban para Columbia.
1921-22: Society Blues y Ory's Creole Trombone, Spike's Seven Pods of Pepper Orchestra, conjunto de músicos negros de Nueva Orleans dirigidos por el trombonista Edward "Kid" Ory, graban en Los Ángeles para Nordskog.
1922-23: New Orleans Rhythm Kings.
1923: grabaciones de la Creole Jazz Band de King Oliver y sextetos con Jelly Roll Morton.
JELLY ROLL MORTON
(Nueva Orleáns, 1890 - Los Ángeles, 1941)
Nombre verdadero: Ferdinand Joseph Lemott. Ca1900: empieza lecciones de piano. 1902: toca ragtime, cuadrillas francesas, trozos de ópera y otros repertorios ligeros en burdeles de Storyville. Principal influencia probable: Tony Jackson. Pos su opción de vida es desheredado por algunos parientes. 1904: pianista itinerante, trabaja en Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida, principalmente como músico pero también como comediante, alcahuete, jugador de cartas y de pool. Participa en minstrels y viaja hasta Memphis, St. Louis y Kansas City. 1911: en Nueva York toca su Jelly Roll Blues, escuchado por James P. Johnson y publicada en Chicago dos años después. 1917: llega a Los Ángeles, donde se queda por cinco años. 1922: se traslada a Chicago.
1923: graba sus primeros registros con un sexteto (Big Foot Ham y Moody Water Blues) y una serie de obras en piano (Wolverine Blues, King Porter Stomp, Froggie Moore). 1926-7: graba con su grupo The Red Hot Peppers (7tt o 8tt, entre ellos "Kid" Ory) y algunos tríos con Johnny y Baby Dodds, donde se combinan composición e improvisación (Granpa's Spells, Black Bottom Stomp, The Pearls), con ensayos previos. 1928: se traslada a Nueva York, donde graba otras piezas (Tank Town Bump, Harmony Blues, Blue Blood Blues). Década de 1930: la Depresión, sus alardes, su temperamento y una opinión sobre él que lo considera anticuado lo hace desaparecer de los escenarios, se establece en Washington, pero algunos de sus temas son usados como standards. 1938: Alan Lomax graba una serie de entrevistas con él guardadas en la Biblioteca del Congreso, documento valioso que lo revela como primer historiador, teorista y analista de jazz. 1939: gracias al trabajo de Lomax renueva su carrera y vuelve a Nueva York, donde graba con Sidney Bechet y otros. 1940: retorna a Los Ángeles, con su intento de regreso al mundo musical interrumpido por su mala salud.
Primer compositor importante de jazz. En sus doce años de itinerancia (1904-17) fusiona idiomas musicales negros (ragtime, blues, minstrels, hollers, himnos y spirituals) con música hispánica caribeña y canciones populares blancas, en el marco del estilo colectivo de Nueva Orleáns. Sus piezas para piano se asemejan al ragtime pero lo superan en complejidad, sincopación (derivada del tango), bajos polifónicos, cohesión formal (relaciones temáticas y tonales) y el uso de variación tanto escrita como improvisada. Grabaciones con los Red Hot Peppers: variedad de textura y timbre, oportunidad para solos en equilibrio con el conjunto, contramelodías en piano (influencia sobre Earl Hines y Art Tatum). En Nueva York, incorpora uso de la homofonía y mayor énfasis en la improvisación solística.
JOE "KING" OLIVER
(Nueva Orleáns 1885 - Savannah, Georgia, 1938)
Habría comenzado como trombonista en su juventud. 1907: toca en bandas de bronce, de baile y otros grupos en bares y cabarets. Allí el trombonista y ex banjoista Edward "Kid" Ory (1886-1973) le da el sobrenombre "King" en competencia con otros broncistas. 1918: se traslada a Chicago y se une a banda de Bill Johnson. 1920: forma su propia banda, con la que viaja a California. 1922: contratado en Lincoln Gardens forma su Creole Jazz Band, a la que se integran Louis Armstrong (2º corneta), Johnny Dodds (cl), Honoré Dutrey (tbn), Lil Hardin (pi), Warren "Baby" Dodds (bat) y Bill Johnson (cbj y banjo). Viajan por el medio Oeste y Pennsylvania. 1923: realiza sus primeros registros, entre ellos Dippermouth Blues. 1924: la banda se disuelve y graba dos duetos con Jelly Roll Morton. 1925: reorganiza banda de Dave Peyton como The Dixie Syncopators. 1927: contrato en Harlem, la banda se disuelve, pero Oliver se queda en Nueva York. Problemas dentales, la moda y malas decisiones arruinan su carrera. 1930-36: viaja con distintas bandas y finalmente se retira de la música. Antes de su muerte trabaja como empleado en un salón de pool.
Estilo más cuadrado en ritmo y melodía, tenía un repertorio de "desviaciones" vinculados con efectos teatrales y estilo del blues. Usa modificadores de timbre (wa-wa). Su Creole Jazz Band fue famosa por su disciplina, sus grabaciones son "ejemplo" del estilo de Nueva Orleáns. Importante en la vida de Armstrong, pero éste se aleja de su influencia y lo supera.
PAUL WHITEMAN
(Denver, 1890 - Doylestown, Pennsylvania, 1967)
1912-15: violista en la Orquesta Sinfónica de Denver. 1915: violista en la OS de San Francisco. En la 1ª Guerra Mundial sirve en la marina a cargo de una banda. 1918-9: dirige una banda en San Francisco. 1920: se va a Nueva York, donde graba Whispering y Japanese Sandman (Victor). 1920-40: realiza numerosas giras. 1923: viaja a Inglaterra. 1924: primer concierto ("Un experimento en música moderna") en el Aeolian Hall de Nueva York, donde estrena Rhapsody in Blue de Gershwin con este en el piano. 1926: gira a Europa. 1927: incorpora a Bix Beiderbecke, Frankie Trumbauer y Bing Crosby. 1930: aparece en el filme The King of Jazz. 1950s: director musical de la American Broadcasting Company (ABC) en Nueva York.
Usa elementos del jazz pero los adapta a su estilo. Sus primeras grabaciones se acercan a grupos auténticos de jazz, pero se aleja después con la ayuda de arreglistas como Ferdé Grofé, Bill Challis y Lennie Hayton. Incorpora solistas como Bix Beiderbecke, Bing Crosby, Frankie Trumbauer, Eddie Lang, Bunny Berigan y Jack Teagarden, también pasan por su banda Tommy Dorsey y Red Nichols. Gran nivel de invención orquestal (Changes, Whiteman Stomp, Sweet Sue, Washboard Blues). Antifonía entre maderas y bronces en Anytime Anyplace Anywhere anticipan arreglos de Redman para Henderson, texturas en Stairway to Paradise anticipan Kleine Dreigroschenmusik de Weill, citas humorísticas de Petrushka de Stravinsky en Nobody's Sweetheart y del Tristán de Wagner en The Man I Love.
JAMES FLETCHER HAMILTON "SMACK" HENDERSON
(Cuthbert, Georgia, 1898 - Nueva York, 1952)
Recibe lecciones de piano de su madre. Estudia química y matemáticas en la Universidad de Atlanta. 1920: se traslada a Nueva York para buscar trabajo y encuentra empleo de medio tiempo como pianista con W. C. Handy. 1922: pianista y director musical del sello Black Swan de Harry Pace, primera compañía discográfica de música negra. 1923: organiza grupo que graba para varias compañías y acompaña a cantantes de blues. 1924: empieza a tocar en el Roseland Ballroom, futuro salón de baile mejor conocido en Nueva York (para blancos) y trae a Louis Armstrong como especialista de jazz. Don Redman establece su estilo y el patrón clásico de las big bands a partir de la oposición entre bronces y maderas (ya insinuado en Whiteman). Además, por su banda pasan Coleman Hawkins (saxo tenor), Benny Carter (saxo alto) y Rex Stewart (corneta). 1927: Redman se aleja y empieza a hacer sus propios arreglos (ese mismo año aparece la banda de Duke Ellington). 1928: sufre accidente automovilístico que contribuye, junto a sus malos negocios, la Depresión Económica y su carácter pasivo, al desbande de su grupo en 1934. Arreglista para la banda de Benny Goodman, llega a dominar la música de la era del Swing. 1936-39: reforma su banda. En sus últimos años se dedica a la banda de Goodman y a vivir de los arreglos. 1940s: intenta grabaciones como músico e incluso bandas con arreglos de Sun Ra. 1950: sufre severo ataque que lo deja casi paralizado.