THE LONIOUS MONK
THELONIOUS SPHERE MONK
(Rocky Mount, NC, 1917 - Weehawken, NJ, 1982)
Crece en Nueva York y empieza a tocar piano cerca de los cinco años. Su primer trabajo fue acompañar a un evangelista. Inspirado por los pianistas "stride" de Harlem (James P. Johnson). 1940-43: toca en la banda residente de Minton's Playhouse, donde buscó su estilo, semejante a Teddy Wilson pero más avanzado en ritmos y armonías. 1942: trabaja brevemente con Lucky Millinder. 1944: en la orquesta de Cootie Williams (Williams grabó "Epistrophy" de Monk en 1942 y en 1944 fue el primero en grabar "Round Midnight"). Se da a conocer cuando se une como pianista regular al saxo tenor Coleman Hawkins.
1945-54: años difíciles, debido a sus prolongados silencios en solos rítmicos y técnica inusual, lo catalogan como inferior. Beboperos flojos lo consideraban loco por sus composiciones, su nombre, vestimenta (sombreros) y personalidad (ocasionalmente introvertida). Alfred Lion de Blue Note cree en él y graba en 1947-48 y 1951-52. Graba para Prestige en 1952-54, un solo para Vogue en 1954 durante una visita a París y apareció en un disco de Verve con Bird y Diz.
1955: firma con Riverside, el productor Orrin Keepnews lo convence para grabar un álbum con temas de Duke Ellington y otro con standards. 1956: Brilliant Corners. 1957: contratado en el Five Spot, forma un cuarteto que presentaba al saxo tenor John Coltrane, que le brinda al fin el reconocimiento de la crítica y se convierte en una célebre "alternativa" al sonido de su amigo Bud Powell. 1958: nuevo tenor, Johnny Griffin. 1959: aparece con una orquesta en el Town Hall (con arreglos de Hall Overton). 1962: firma con Columbia. 1963: segundo concierto con orquesta y realiza giras con su cuarteto y el nuevo tenor Charlie Rouse. 1971-72: toca con los Gigantes del Jazz. 1973: se retira repentinamente debido a una enfermedad mental y vive casi el resto de su vida en reclusión.
Algunos standards: "'Round Midnight," "Straight No Chaser," "52nd Street Theme", "Blue Monk". Otras composiciones consideradas hoy: "Ruby My Dear," "Well You Needn't," "Off Minor," "In Walked Bud," "Misterioso," "Epistrophy," "I Mean You," "Four in One," "Criss Cross," "Ask Me Now," "Little Rootie Tootie," "Monk's Dream," "Bemsha Swing," "Think of One," "Friday the 13th," "Hackensack," "Nutty," "Brilliant Corners," "Crepuscule with Nellie," "Evidence" y "Rhythm-a-Ning". Trabajó con Idrees Sulieman, Art Blakey, Milt Jackson, Lou Donaldson, Lucky Thompson, Max Roach, Julius Watkins, Sonny Rollins, Clark Terry, Gerry Mulligan, John Coltrane, Wilbur Ware, Shadow Wilson, Johnny Griffin, Donald Byrd, Phil Woods, Thad Jones y Charlie Rouse. Su hijo Thelonious Monk, Jr. (T.S. Monk) cultiva el hard bop con su quinteto y encabeza el Thelonious Monk Institute.